De Kersenberg: een groene oase aan de luchthaven
In hartje Zaventem, waar voorbijrazende treinen en opstijgende/dalende vliegtuigen elkaar in sneltempo opvolgen, verwacht je niet meteen een groen park. Toch duikt aan het einde van de straat plots een verborgen parel op van meer dan een hectare: de Kersenberg. Het mooiste aan het moment van dit bezoek, de kerselaren staan in bloei!
Ontsnappen uit het centrum
De Kersenberg ligt in het hart van de verstedelijkte omgeving van de Zaventemse deelgemeente Nossegem. Dit groenpark is geen gewone groene ruimte, maar een multifunctioneel project dat verschillende doelgroepen aanspreekt. Het ontwerp is van de hand van het Regionaal Landschap Brabantse Kouters vzw. Het volledige project beslaat 13000 m² en wordt gekenmerkt door een opvallend hoogteverschil. Het terrein is met zorg ingericht en aangevuld met diverse voorzieningen. Wandelaars genieten er van schilderachtige wandelpaden, terwijl gezinnen zich kunnen uitleven in het park- en speelbos. Dit bos biedt niet alleen een plek voor ontspanning, maar ook voor avontuur, met klauterstammen en een imposante speeltoren voor kinderen. Voor viervoeters is er een aparte hondenweide.
Kersenbomen
Naast deze speelse elementen is er ook veel aandacht voor natuur en biodiversiteit. Een bloemenweide strekt zich uit over het terrein, terwijl een zelfplukboomgaard uitnodigt om zelf fruit te plukken. Bovenaan de Kersenberg werden vier notelaars en vijf kersenbomen geplant. Het gaat om oude rassen, variëteiten die vroeger in deze streek voorkwamen. Van zodra er kersen beschikbaar zijn, mag er geproefd worden. Je vindt er bijvoorbeeld de ‘Kernielse Zwarte’. Deze kleine zwarte kers, afkomstig uit Limburg, dateert uit de tweede helft van de 19de eeuw. De kers is eind juni rijp, heeft vast, purperachtig vruchtvlees en is heel sappig. Ze smaakt bitterzoet en heeft een sterk aroma. Deze kers is ook lekker in confituur of sap. Je handen en tanden kleuren zwart na het smullen van deze heerlijke variëteit.
Duurzaam beheer
Op de Kersenberg zijn meer dan 3000 streekeigen bomen en struiken aangeplant. Dit verhoogt niet alleen de esthetische waarde van het gebied, maar levert ook een belangrijke bijdrage aan het lokale ecosysteem. De bloemenweiden vormen een perfecte habitat voor tal van insecten. Het beheer is in handen van Kiemkracht vzw. Dankzij een doordachte plantenkeuze en zorgvuldig beheer gaan recreatie en natuurbehoud hier hand in hand.
Betrokkenheid gemeente
De gemeente Zaventem en het Regionaal Landschap Brabantse Kouters hebben dit project tot leven gebracht dankzij participatie. Tijdens verschillende inspraakmomenten konden de buurtbewoners hun wensen en ideeën kenbaar maken. Het resultaat mag er zijn: een plek die niet alleen de natuur ten goede komt, maar ook de gemeenschap van Nossegem versterkt. De bewuste keuze voor extra groene invulling in plaats van bijkomende verkaveling is een gedurfde beslissing in een sterk verstedelijkt gebied als Zaventem.
De Kersenberg is het levende bewijs dat met de juiste visie en betrokkenheid van de gemeenschap, een groen project de omgeving echt kan verrijken. Het project dient als inspirerend voorbeeld voor toekomstige stedelijke groeninitiatieven. Bij de Openbaar Groenawards van VVOG, die in december 2024 werden uitgereikt, behaalde dit project de tweede plaats in de categorie landschapsinrichting.
Onderdeel van het groene netwerk in Zaventem
De afgelopen jaren heeft Zaventem flink geïnvesteerd in de vergroening van de regio, met zowel nieuwe als gerenoveerde natuurgebieden, die samen ongeveer 30 hectare beslaan. Het nieuwe wandelnetwerk verbindt verschillende groene plekken, waaronder het Zavelbos, de Kersenberg en het insectenparkje in Sint-Stevens-Woluwe. In totaal omvat het netwerk 13 wandelroutes, waaronder acht kindvriendelijke wandelingen van 220 meter tot twee kilometer. Ter promotie van dit netwerk is er een nieuwe wandelkaart uitgebracht. De meest uitdagende route, ‘De Groene 30’, is 34,7 km lang en leidt wandelaars langs diverse natuurgebieden in Zaventem en zijn deelgemeenten, met onder andere een passage door de Kersenberg.
